在我們出生后，隨著呼吸、進食等方式，環境中的各種細菌進入我們體內并占領各自的地盤，共同組成一個復雜的系統。
首批細菌對健康腸道菌群的建立很重要，奇妙的是嬰幼兒首先接觸到的食物—母乳中含有嬰幼兒需要的益生菌。因為媽媽體內的益生菌可通過腸道淋巴結轉移至乳腺中，每毫升母乳約含有3000個益生菌，其中大部分是十分重要的雙歧桿菌、乳酸桿菌，也有其他經過母親機體選擇出來的益生菌。所以說母乳喂養可以幫助寶寶建立健康的腸道菌群。母乳中還含有大量的雙歧因子、半乳糖寡糖、低聚果糖等物質，也可幫助益生菌的生長、繁殖，為其提供最適宜的養料。母乳中的乳鐵蛋白能夠抑制其他有害細菌，為雙歧桿菌的生存提供良好的環境。
提到細菌，多數人首先想到的是細菌會讓我們生病，引起感染等。其實并不是所有的細菌都是有害的，我們與肉眼看不見的微生物生活在同一個世界。當我們免疫功能正常時，有些微生物對我們無害，有些微生物對我們有利，甚至有些微生物還是我們的“伙伴”，這些“安分守己”的微生物就是正常菌群。
這些生活在腸道中的細菌既非有害，也非多余，它們顯然非常理解“雙贏”的道理。首先它們能夠抑制外來病原微生物，外來病原微生物要想在人體內“搗蛋”，就必須先在人體內找到立足點。因為正常菌群已經占據了腸道內的生存空間，外來病原微生物要找到立足點，就必須要和體內原有的菌群進行競爭，但大部分情況下都是這些外來病原微生物敗下陣來。我們腸道內的正常菌群以逸待勞，自然很容易打敗外來的“入侵者”，從而起到抵御外來病原微生物的作用。腸道內的細菌，只要不“搗蛋”，就都是“良民”，人體應與其和平共處，若亂用抗生素則可能造成腸道菌群失衡，外來病原微生物就有可能趁機“作亂”。
另外，我們體內的正常菌群還能合成一些人體需要的營養物質，如維生素K、維生素B等。此外，腸道微生物還有調節人體免疫力、降解食物中亞硝胺等致癌物質的作用。正常的腸道菌群，為了改善自己的“居住環境”（也就是人類的腸道），會將分解的短鏈脂肪酸滋養腸壁細胞，促進腸壁細胞的生長和更替，讓受損的腸黏膜更快地得到修復。除此之外，腸道菌群能產生類胡蘿卜素類物質，對降低動脈硬化和卒中的風險有益；還能通過與淋巴系統“交流”，降低對食物的過敏反應。
最新研究發現腸道菌群的功能遠超我們的想象，例如多種常見疾病，如糖尿病、阿爾茨海默病、過敏、炎癥性腸病等，均與腸道菌群有關，甚至飲食喜好都與腸道菌群有關。一定程度上甚至可以說，腸道菌群用我們無法察覺到的形式，影響甚至決定人類的一些行為、喜好和健康。越來越多的研究結果顯示，腸道菌群真正的意義還遠不止于此。
內容來源：人民衛生出版社《胃腸健康那些事》
主 編：馬晉平
ISBN：978-7-117-29712-7