眼睛能夠直觀地反映出人的精神狀態，而精神狀態正是人體生命活動外在表現，因此單從這個角度，我們就可以通過觀察兩目來判斷人體的健康狀態了。
《醫原·望病須察神氣論》說過：“人之神氣，棲于兩目。”同時《靈樞·大惑論》也提到：“五臟六腑之精氣，皆上注于目而為之精。”所以我們中醫常說眼睛是五臟六腑精氣匯聚之地。
如果兩眼運動敏捷、靈活，目光炯炯有神，顧盼生姿，表情自然豐富，一般是有神的表現，那么這時就代表了人體的精氣充盛，氣血充盈，是健康的表現；如果是生病時出現這樣的眼神，也表明臟腑功能不衰，正氣未被損傷，病情比較輕淺，預后比較良好。相反，如果出現目光沒有光彩，困倦少動，眼皮耷拉，就稱之“神氣不足”，一般見于正氣不足，精氣輕度損傷，臟腑功能減退的情況，通常提示疾病較輕或者正處在恢復期，或素體虛弱。程度若進一步加重，若眼神呆滯，晦暗無光，或者“翻白眼”，則提示人體精氣大傷，臟腑功能嚴重受損，功能衰竭，這種預后通常不良。
如果在久病、重病的人身上，發現他本來已經晦暗的目光突然間仿佛恢復了神采，浮光暴露，我們中醫稱之為“假神”，比喻為“殘燈復明”“回光返照”，這種情況提示臟腑精氣極度衰竭，正氣將脫，陰陽即將離決，通常是臨終前的征兆。
從另一角度來看，中醫認為目為肝之竅，心之使，五臟六腑之精氣皆上注于目，所以眼睛與五臟六腑都有密切聯系。
如《靈樞·大惑論》提到：“精之窠為眼，骨之精為瞳子，筋之精為黑眼，血之精為絡，其窠氣之精為白眼，肌肉之精為約束。”古人認為，眼睛的不同部位分別屬于五臟（圖1），它們分別反映了相應臟腑的功能情況，后世醫家根據這一理論而歸納為“五輪學說”。
因此，看眼睛形態、顏色、動態可以測知五臟的變化，甚至對某些疾病的診斷可起到“見微知著”的作用。具體而言，五輪分為風輪、血輪、肉輪、氣輪和水輪。
其中風輪指的是虹膜的區域，即黑眼珠而不包括瞳孔的位置，屬肝；血輪指的是眼角目眥血絡，屬心；肉輪指的是上下眼瞼，屬脾；氣輪指的是鞏膜的位置，即白睛，屬肺；水輪指的是瞳孔以及眼球內容物，屬腎。所以觀察眼睛各個部位的變化可以測知相應臟器的病變。
圖1 左眼五輪分區圖
正常人的眼瞼和兩眥應當是紅潤的，白睛應當是白色的，虹膜應當呈現出褐色或棕色（白種人虹膜則呈藍色），角膜應無色透明，從瞳孔能觀察到眼內容物和眼底。而病理性的異常改變主要有目赤、白睛發黃、目眥淡白、目胞色黑晦暗等，分別提示了實熱證、肝膽疏泄失常、血虛、腎虛等情況；若是眼瞼漫腫，又紅又熱或眼窩凹陷，或眼球突出，則分別提示了風熱毒邪客于眼瞼、傷津或精衰、肺氣不宣或痰氣壅結等情況。
《重訂通俗傷寒論》說：“凡病至危，必察兩目，視其目色，以知病之存亡也，故觀目為診法之首要。”所以看眼睛通常能知道身體的疾病。